LAGUNA DE URAO

  Laguna de Urao, Lagunillas, Mérida, Venezuela: La laguna de Urao o Yamuén, es un embalse natural de agua salada, de origen tectónico situado en el municipio Sucre, al oeste del estado Mérida.

  La Laguna de Urao, fue decretada Monumento Natural en el año 1979, única en ubicarse en el casco de una población y única en América Latina en poseer el mineral urao.

  Debe su nombre a una laguna natural de 900 por 300 metros con una profundidad de 6 metros, que se formó a raíz de una planicie aluvial que se alimenta de la cuenca media del río Chama, la cual se ubica en un medio eco sistemático caracterizado como árido en alta montaña.

  Constituye un paisaje natural excepcional dentro de un marco general semiárido. 

 La laguna mide unos 870 metros de largo y una profundidad promedio de 5 metros. 

 En el pasado constituyó un valioso recurso para los amerindios, pobladores autóctonos de la región, que se sumergían y extraían algunas rocas de sal del fondo de la laguna para luego pulverizarlas y mezclarlas con hojas de tabaco seco, para producir el chimó.

 La laguna conocida como de Urao, ubicada en la población de Lagunillas, en el estado venezolano de Mérida, prácticamente ha desaparecido si es que ya no sucedió del todo.

  Realmente esto no ha podido ser comprobado personalmente, pero en cualquier caso es una verdadera tragedia, considerando la importancia histórico-social y ecológica para Lagunillas y sus alrededores del cuerpo de agua más famoso de la historia de los Andes venezolanos, decretado como Monumento Natural en 1979. 

 Entre otras cosas  se trata de una laguna de gran relevancia  por haber sido un elemento medioambiental de primer orden mágico-religioso para los pobladores prehispánicos desde mucho antes de la llegada de los españoles, y un lugar donde abundaba el elemento conocido como urao, insumo fundamental para la elaboración del popular chimó, sustancia de consumo masivo desde tiempos inmemoriales hasta nuestros días en tierras merideñas, y cuyo comercio representó hasta mediados del siglo XX una importante fuente de ingresos para la localidad de Lagunillas y más allá.

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